Blog

May 16, 2024

Le nouveau satellite de la NASA sur la pollution atmosphérique fournira des mises à jour horaires

Publicité soutenue par Une nouvelle mission fournira des mises à jour horaires de la qualité de l'air aux États-Unis. Par Delger Erdenesanaa Lorsque les scientifiques ont allumé l'instrument à bord d'un nouveau satellite,

Publicité

Supporté par

Une nouvelle mission fournira des mises à jour horaires sur la qualité de l'air aux États-Unis.

Par le partenaire Erdenesanaa

Lorsque les scientifiques ont allumé l'instrument à bord d'un nouveau satellite cet été, ils ont eu un aperçu de ce qui sera bientôt le premier enregistrement continu de pollution atmosphérique au pays.

Le satellite restera stationné au-dessus de l’Amérique du Nord et fournira aux scientifiques des mises à jour horaires et diurnes sur la pollution atmosphérique à l’échelle nationale. Jeudi, les chercheurs ont publié leurs premières images, qui montrent l'évolution de la pollution par le dioxyde d'azote aux États-Unis au cours d'une journée.

"C'est vraiment excitant de voir l'instrument fonctionner comme prévu", a déclaré Xiong Liu, directeur adjoint de la mission et physicien au Centre d'astrophysique géré par l'Université Harvard et la Smithsonian Institution. L'instrument satellite, appelé TEMPO, sera également capable de mesurer plusieurs autres polluants.

Les images surviennent au cours d’un été où la qualité de l’air est exceptionnellement mauvaise aux États-Unis, avec de la fumée provenant d’incendies de forêt recouvrant plusieurs villes et régions. Mais avant même cet été, au cours de la dernière décennie, les gains en matière de qualité de l’air dont les Américains ont bénéficié depuis l’adoption du Clean Air Act en 1970 avaient commencé à plafonner.

Même si la pollution de l’air s’est améliorée au fil des années, « un tiers des Américains vivent toujours dans des niveaux de pollution atmosphérique malsains », a déclaré le Dr Liu.

Le dioxyde d'azote provient de la combustion de carburant et crée d'autres types de pollution par des réactions chimiques dans l'air. Les images montrent clairement des points chauds de gaz autour des grandes villes, avec des niveaux plus élevés le matin et le soir lorsqu'il y a plus de trafic.

En plus d'observer la Terre via le nouveau satellite, les scientifiques se sont déployés à travers le pays à pied et à bord d'avions de recherche en juillet et août, dans une production étroitement chorégraphiée pour tenter de comprendre pourquoi la qualité de l'air ne s'améliorait plus.

Étant donné que les polluants peuvent rapidement parcourir des milliers de kilomètres grâce au vent, il est difficile pour les scientifiques d'identifier les plus grandes sources de pollution à l'échelle nationale. Les mises à jour horaires de TEMPO devraient « véritablement changer la donne » en donnant aux chercheurs la possibilité de suivre la pollution de l'air depuis sa source, a déclaré Brian McDonald, ingénieur en environnement à la National Oceanic and Atmospheric Administration, qui coordonne les recherches sur le terrain de cet été avec le satellite. .

Le trafic automobile a toujours été l'un des principaux contributeurs à la pollution de l'air, mais des normes d'émission plus strictes pour les véhicules à moteur ont réduit la pollution due à la conduite automobile. Parallèlement, l'importance relative des produits et matériaux de consommation, comme la peinture et les pesticides, qui émettent des polluants appelés composés organiques volatils, a augmenté, a expliqué le Dr McDonald.

Ces composés réagissent avec le dioxyde d’azote présent dans l’air pour créer de l’ozone troposphérique nocif, qui reste obstinément élevé dans certaines régions, notamment en Californie et dans les principales zones métropolitaines du pays. Alors que la couche d'ozone située en haute atmosphère nous protège des rayons ultraviolets cancérigènes, l'ozone situé à proximité du sol peut aggraver ou provoquer des maladies respiratoires comme l'asthme, la bronchite et l'emphysème.

Un autre problème persistant est la pollution par les particules fines, constituées de particules microscopiques suffisamment petites pour pénétrer dans la circulation sanguine et provoquer des maladies cardiaques et pulmonaires, des accidents vasculaires cérébraux et même une mort prématurée dans les cas graves. Cette pollution, également connue sous le nom de PM2,5, a recommencé à augmenter vers 2016 après des années de déclin.

Les incendies de forêt, qui deviennent plus fréquents et plus intenses à mesure que le changement climatique crée des conditions plus chaudes et plus sèches, semblent être les principaux responsables de ce renversement, selon une étude publiée l'automne dernier.

Cette recherche s'est appuyée sur un satellite plus ancien qui fournit des mesures quotidiennes, a déclaré Marshall Burke, professeur de politique environnementale à l'Université de Stanford et l'un des auteurs de l'étude. Actuellement, lui et ses collègues s'appuient largement sur des modèles informatiques montrant comment les polluants se déplacent avec le vent pour combler les vides entre les observations réelles.